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欧洲卫星发射升空，在技术演示中制造人工日食
周四，一对欧洲卫星升空进入轨道，首次通过太空飞行的奇特编队制造人工日食。
明年开始运行后，每次假日食将持续六个小时。这比地球上自然日全食的几分钟要长得多，可以对太阳日冕或外层大气进行长期研究。
欧洲航天局的任务科学家乔·赞德通过电子邮件表示：“我们是一支非常快乐的印度科学团队。”
这两颗卫星被称为技术演示，将在一个月左右的时间内分离，到达地球高空的目的地后，相距 492 英尺（150 米），与太阳对齐，以便其中一个航天器在另一航天器上投下阴影。
据欧洲航天局称，这将需要极高的精度，精度仅为一毫米，相当于指甲的厚度。为了保持位置，卫星将依靠 GPS、星体跟踪器、激光和无线电链路自主飞行。
每个立方体形状的航天器直径不到 5 英尺（1.5 米）。阴影投射卫星上有一个圆盘，用于遮挡另一颗卫星上的望远镜所看到的太阳。这个圆盘将模拟自然日全食中的月球，变暗的卫星则充当地球。
“除了测试高精度编队飞行外，这还具有巨大的科学意义，”欧洲航天局技术和工程总监 Dietmar Pilz 说道。
科学家需要完全遮挡太阳耀眼的表面，以便仔细观察环绕太阳的纤细冠状日冕，在这次任务中，他们可以近距离观察太阳边缘。他们特别感兴趣的是了解日冕为什么比太阳表面更热，也希望更好地了解日冕物质抛射，即数十亿吨等离子体和磁场向太空喷发。
由此产生的地磁风暴会扰乱地球和轨道上的电力和通信。这种爆发还会在意想不到的地方产生令人惊叹的极光。
卫星的轨道不对称，从 370 英里（600 公里）延伸到 37,000 英里（60,000 公里），绕地球一圈需要近 20 个小时。其中 6 个小时（在某些轨道的远端）将用于产生日食。欧洲航天局称，其他轨道将严格用于编队飞行实验。
两艘飞船检查完毕后，第一次日食结果应于 3 月公布。
Zender 表示，每周至少会制造两次日食，每次有 6 小时的日全食用于日冕观测。他指出，频率将取决于太阳活动，这对科学家来说是一种福音，因为他们现在必须在偶尔的日食期间环游世界，只为观看三到五分钟的日全食。
这项耗资 2.1 亿美元的任务被称为 Proba-3，旨在两年的运行期间实现至少 1,000 小时的“按需”全天观测。完成任务后，两颗卫星将逐渐下降，直到在大气层中燃烧殆尽，可能在五年内完成。
由于其中一颗卫星的备用推进系统在最后一刻出现问题，发射被推迟了一天，这对于精确编队飞行至关重要。欧洲航天局表示，工程师依靠计算机软件修复了问题。
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