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美国空军面临严峻挑战：机队老化和成本上升引发担忧
美国空军正面临重大挑战，这些挑战危及到其作战准备和应对新兴全球威胁的能力，尤其是在与中国因台湾问题发生潜在冲突时。米切尔航空航天研究所等机构的近期报告和分析强调了美国战斗机机队面临的严峻问题。
最令人担忧的发现之一是美国战斗机机队的规模急剧缩减，目前已减少到 1990 年规模的一半以下。除此之外，剩余飞机中约 80% 已经超过了设计使用寿命。这支老化的机队存在一系列问题，从效率下降到安全风险增加。
机队飞机的平均使用年限现已达到 30 年，这引发了人们对其有效执行任务和保持结构完整性的能力的严重担忧。随着这些飞机的老化，它们的系统故障和结构问题发生率越来越高，进一步损害了它们的可靠性和战备能力。
通过购买新飞机来补充机队的努力不足以抵消老化库存带来的挑战。因此，机队每年都在不断老化和能力下降，这一趋势引起了军事战略家和国防分析师的警惕。
美国空战司令部司令强调迫切需要增加飞机数量，并称机队目前的状况十分严峻。他以俄罗斯在中国、伊朗和朝鲜的支持下入侵乌克兰为例，说明了国际社会面临的持续风险以及保持强大空军的重要性。
然而，解决这个问题并不简单，主要是因为购买新飞机的成本过高。一架下一代战斗机的价格已飙升至数亿美元，远高于每架 8000 万至 1.1 亿美元的 F-35 的成本。
开发更具成本效益的方案的努力也面临挑战。虽然低成本战斗机的目标成本约为每架 300 万美元，但实际成本已飙升至每架 3000 万美元，是最初估计的十倍。
为了应对这些挑战，美国国防部正转向开发协同作战飞机 (CCA)，这是一种旨在与有人驾驶战斗机协同工作的自主系统。财务预测显示，未来五年将为该计划拨款 89 亿美元。
尽管对新技术进行了大量投资，但这些解决方案是否能够充分解决当前机队持续恶化的问题并提供应对未来威胁所需的实力仍存在疑问。
这种情况凸显了美国空军必须在维持其老化机队、投资尖端技术和管理预算限制之间保持的复杂平衡。随着全球紧张局势加剧和潜在对手军事能力的提升，美国现代化和加强空军的能力对于保持其在天空中的战略优势至关重要。
持续的挑战凸显了创新解决方案、战略规划和重新评估国防开支优先事项的必要性，以确保美国空军能够满足日益复杂和不可预测的全球安全形势的需求。