詹姆斯·韦伯太空望远镜揭示了超热系外行星55 Cancri e的意外大气
詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 提供了关于55 Cancri e的气氛的新见解,这是一颗位于地球约41光年之外的超热岩石系外行星。这些发现挑战了先前的科学模型,并为天文学家提供了一个罕见的机会,以更好地理解所发现的最极端世界之一的内部组成。
55 Cancri e在不到24小时的时间内绕其宿主星运行,暴露在强烈的热量下,使其表面大部分保持在熔融状态。由于该行星是潮汐锁定的,一个半球不断面对恒星,导致其表面温度差异极大。
研究人员利用多个行星掩星的观察,分析了该行星大气的化学成分。早期模型预测大气主要由一氧化碳和二氧化碳主导。然而,新的数据揭示了一个富含一氧化碳和氢的大气,二氧化碳的水平远低于预期。
科学家们认为,这种不寻常的大气组成反映了该行星内部的化学成分。富含氢的大气表明,位于表面下方的地质过程正在不断释放气体,为了解该行星的内部结构提供了有价值的线索,而无需直接探索。
观察还检测到了不同掩星事件之间的变化,增加了持续火山活动或从行星内部喷出的物质形成云的可能性。这些云可能会在剧烈的恒星辐射下暂时冷却熔融表面的部分区域。
55 Cancri e于2004年被发现,是我们太阳系之外最早识别的岩石系外行星之一。从那时起,天文学家发现了其他几个熔岩世界,包括K2-141 b、L 98-59 d、TOI-561 b和HD 63433 d。尽管这些行星在大小和轨道周期上有所不同,但它们都经历极端的温度,因为它们非常靠近其恒星。
与木星的火山卫星欧罗巴不同,后者的内部热量主要由潮汐力量产生,像55 Cancri e这样的熔岩世界主要由强烈的恒星辐射加热。这创造了与地球上所发现的任何东西都不同的广阔熔融岩石区域和动态地质活动。
研究人员认为,继续利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的观察将揭示关于这些非凡行星的更多信息,帮助科学家更好地理解岩石世界在宇宙中最恶劣条件下是如何形成、演变和维持其大气的。
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