美国宇航局“阿尔忒弥斯2号”任务以历史性的溅落完美收官,为未来登月铺平道路
随着此次飞行任务的圆满完成,四名宇航员为美国宇航局在短短两年内再次进行登月任务,并在十年内建立完整的月球基地奠定了基础。
在月球附近创造了多项新纪录后,“阿尔忒弥斯2号”的宇航员们于周五完成了人类半个多世纪以来的首次登月之旅,飞船溅落在太平洋上,为此次任务画上了激动人心的句号。此次任务不仅展现了人类肉眼从未见过的月球背面景象,还呈现了一次壮观的日全食和一系列行星的壮丽景象,其中最引人注目的是我们闪耀的地球。
凯旋的登月者——指令长里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫和加拿大宇航员杰里米·汉森——从漂浮在圣地亚哥海岸的返回舱中走出,沐浴在阳光下。
军用直升机将宇航员们逐一从连接在返回舱上的充气筏上吊起,送上舰,然后短暂地飞往等候在那里的海军回收船“约翰·P·默萨”号。这一幕令人想起NASA昔日的阿波罗登月计划。
“这些是人类派往星辰大海的使者,我们此刻正将他们送往那里,我想不出还有比他们更优秀的宇航员了。”NASA局长贾里德·艾萨克曼在回收船上说道。
NASA任务控制中心顿时沸腾起来,数百名工作人员从后勤保障室涌入。“我们成功了!”NASA的洛里·格雷兹在新闻发布会上激动地说道,“欢迎来到我们的登月之旅!”
他们的猎户座飞船,被命名为“完整性号”,在进入大气层时完全依靠自动驾驶系统,以33马赫(即33倍音速)的速度飞行——这是自上世纪六七十年代阿波罗计划以来从未见过的惊人景象。
随着飞船在高温阶段被炽热的等离子体吞噬,任务控制中心的气氛也愈发紧张,并进入了预定的通信中断状态。所有人的目光都集中在飞船的生命保护隔热罩上,它必须承受重返大气层过程中数千度的高温。
宇航员的家属聚集在任务控制中心的观察室里,观看这场发生在约3200公里之外的惊险时刻。当飞船结束六分钟的通信中断并最终溅落地球时,他们欢呼雀跃。
在这次溅落之前,1972年的阿波罗17号是美国国家航空航天局(NASA)和国防部最后一次合作执行登月宇航员重返大气层任务。在以30公里/小时的速度溅落地球之前,“阿尔忒弥斯二号”以每秒36,174英尺(11,026米)或39,693公里/小时的速度呼啸而回,仅比世界纪录略逊一筹。
在“阿尔忒弥斯二号”之前,NASA从月球返回地球的宇航员全部是白人男性。为了反映社会的变化,NASA为此次重返月球选择了一支多元化的多国宇航员队伍。
科赫成为首位飞向月球的女性;格洛弗成为首位黑人宇航员;汉森成为首位非美国公民,令加拿大无比自豪。他们一路欢笑、哭泣、拥抱,努力让全世界都与他们同在。
4月1日,“阿尔忒弥斯二号”从佛罗里达州发射升空,宇航员们一路高歌猛进,巧妙地完成了NASA期待已久的重返月球任务,这是建立可持续月球基地的第一步。
阿耳忒弥斯二号任务并未登陆月球,甚至没有绕月飞行。但它打破了阿波罗13号的飞行距离纪录,宇航员抵达406,771公里处,创造了人类迄今为止距离地球最远的飞行纪录。
随后,在任务中最令人动容的一幕中,几位宇航员热泪盈眶地请求将两个陨石坑以他们的登月飞船和怀斯曼已故的妻子卡罗尔的名字命名。
在周一破纪录的飞掠过程中,他们记录了人类肉眼从未见过的月球背面景象,以及一次日全食。格洛弗说,尤其是日食,“简直让我们所有人都叹为观止”。
他们的惊奇和热爱令所有人惊叹,他们拍摄的月球和地球的壮丽照片也同样令人叹为观止。阿耳忒弥斯二号的宇航员们拍摄了《地球升起》这张照片,向阿波罗8号的首批登月探险家致敬,照片展现了我们这颗蓝色弹珠在灰色的月球背后缓缓落下的景象。这让人想起1968年阿波罗8号拍摄的著名“地球升起”照片。
艾萨克曼出生于阿波罗计划十年后,他热情地拥抱宇航员们,迎接他们从直升机前往飞船医疗舱进行例行检查。宇航员们自行步行,拒绝了提供的轮椅。
“我们又开始向月球派遣宇航员,并将他们安全送回,同时为后续的一系列任务做好准备,”艾萨克曼说道,“这仅仅是个开始。”
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